桃夭学園どきどき日誌

第５話

　あなたの手は、ほとんど無意識にノートを開いてしまっていた。

　あなたがノートを開いた時に見たのは、鉛筆で描かれた可愛らしいイラストだ。

　髪を二つに束ね、桃夭学園の制服を着た女の子が慌てたようにぱたぱた走っている。女の子が飛鳥井さんであることはすぐに分かった。

　さらにパラパラとページをめくって行く。どうやらイラストはストーリー仕立てになっているようだった。

　転校生である飛鳥井さん（らしき少女）が遅刻寸前でぱたぱた走っていると、
一人の男の子（やはり桃夭学園の男子生徒だ）とぶつかり、彼との恋が始まって……って。

「………………漫画？」

　思わず呟いた言葉に、あなたに背を向けてがさごそとノートを探していた飛鳥井さんが飛び上がった。

「ま、ままままま漫画！？」

　飛鳥井さんが振り向き、あなたがノートを開いている姿を発見した。

「あ――――っ！　それ――――っ！？」

　叫んだが早いか、あなたの手からノートがもぎ取られていた。じぃぃぃっと、あなたを睨む飛鳥井さん。

「……………………見た？」

　そう問われて、あなたは嘘をつくこともできずに頷いた。

　欲望に負けてしまったことをいたく後悔するあなた。

「…………どこまで見た？」

　あなたは正直に、ちょっぴりドジな女子生徒ヒナコが男子生徒カオルとぶつかり、恋の花が芽吹いたところまで、と告白した。

「絶対見ないって約束したのに……う〜っ……」

　ごめんなさい。あなたはしょんぼりとうなだれる。

「……はぁ、でも、ま、いいか」

　ため息と共にそう言った。
　顔に浮かべた苦笑とともに、どうやら水に流してくれるようだ。

「あなた、なにも聞かずに一生懸命手伝ってくれたもの」

　飛鳥井さんは確認のためか、ぱらぱらとページをめくっていく。

「うん、間違いない。このノート……よかったぁ……」

　最後まで読み終わると、彼女はいとおしげにノートを抱きしめた。

「ありがとう、あなたのお陰だわ」

　そう言いながら、飛鳥井さんはこのノートについて話してくれた。

　桃夭学園に入るまで、漫画を読んだことが一度もなかったこと。

　友達が貸してくれた漫画に夢中になって、何冊も何冊も読んだこと。

　そして、ついつい自分でも描いてみたくなって、こっそりとノートに描き続けてきたこと。

　飛鳥井さんは……すごく楽しそうに、話していた。

「という訳なの。へ、変…………かな？」

　もじもじと最後に問う飛鳥井さんに、あなたは無言で首を横に振った。

　今朝、飛鳥井さんを見かけたときに『自分とは違う次元の人だ』と決め付けていたことを不意に思い出した。

　自分とは違う、高尚な悩みを抱えているのだろう、と。

　……そんな事はなかった。

　飛鳥井さんにだっていろんな悩みがあるのだ。
　それはときに高尚かも知れないし、自分と同じような些細なことかもしれない。

　だから、全然変じゃないと思う。
　それで、ちょっぴりうれしいとも思った。

「そっか。うふふふふ……でも、本当にありがとう。お礼に……何か、わたしができることはないかな？」

　あなたは首を横に振ろうとして……一つだけ、叶えて欲しい願いがあることを思い出した。

「なに、なに？」

　あなたは右手を差し出して、こう告げる。

　――飛鳥井さんと、友達になりたい。

　あなたの言葉に、飛鳥井さんはしばらく目をぱちぱちさせていたが……。

「なら――『雛子ちゃん』って呼んでっ」

　雛子ちゃんは微笑んで、あなたの手を握り締めた。

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　数日後。
　あなたが廊下を歩いていると、この桃夭学園ではあまり見かけない光景に出くわした。

「薫らない〜♪」

「はい、人の名前全否定のあだ名はもう本当にやめよう、ね？」

　飛鳥井さん……もとい、雛子ちゃんが男子生徒と楽しそうにおしゃべりしていた。

　見覚えのない、話したこともない男子生徒だが……。

　――あれ？　あの人、どっかで見たような……？

　すぐに思い出した。
　あの男子は、漫画に出ていた人だ。漫画に出て、雛子ちゃんと恋に落ちる役回りだった――。

「それでね…………あ」

　彼女と目が合った。
　あなたは少し笑いながら、片目をつむって二人に背を向けた。

　とりあえず。

　今のあなたにとって一番の悩みは、新しくできたお友達の、恋の進展具合になりそうだ――。

　あなたの物語はここで一度幕を閉じる。
　だが、決してこれで終わった訳ではない。

─おしまい─