桃夭学園どきどき日誌

第６話

　――新聞部に頼ってみましょう。

　しかし秋月さんは自らの提案に、やや渋い表情を浮かべていた。

　うにゃ？

　あなたがこももと一緒に首を傾げると、彼女は咳払いの後、キリリッと両指で眉を上げた。

「何でもありません、入りましょう」

　秋月さんが新聞部のドアを開けた。

「そのスコットランド人はホットドッグ（HOTDOG）を知らなくてね、頬を赤らめながら『ねえ、パンに挟まってるこれ、犬（DOG）のどの部分？』ですって！」

「ふ、藤枝さん、後ろ後ろー！」

　同席していたもう一人の新聞部員が慌てて言った。

「……藤枝さん、校内ではしたないアメリカンジョークの解説は慎みなさい」

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「ほー」

　うんうん、と頷きながら新聞部部長・藤枝あやなはこももをジロジロと見つめていた。

「で、新聞でこの猫の飼い主を募集すれば良いのかしら？」

「ええ。名前は『こもも』。見ての通り、比較的大人しく、賢い猫です。連絡先は三月三日委員会左大臣の秋月理々子までお願いします。よろしいですね？」

　最後の問いは、あなたに向けられたものだ。もちろんあなたに異論はない。

「承りました。桃夭学園新聞は面白そうなネタもとい弄りやすそうなネタもとい、公益に貢献することを旨としています」

　本音をぼろぼろ漏らしながらあやなは快諾した。

「じゃ、新聞に載せる用に写真撮りますから」

　あなたはこももを藤枝あやなに向けて差し出したが――。

「………………私が？」

　秋月さんはきょとんと自分を指さした。

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「こ、こうですか？」

「もっと笑顔を作っていただけませんこと？　場末のファストフードでもスマイルは０円で提供してましてよ？」

「こ、子猫を中心に撮りなさい！　私のスマイルは必要ありません！」

　その時、退屈になったのかこももが秋月さんの首筋をそっと撫でて、可愛らしく

「にゃう」

と鳴いた。

「あ……ごめんね、もうちょっと我慢してね？」

　秋月さんがそう言いながら笑顔を浮かべた瞬間、藤枝あやなはカメラのシャッターを押していた。

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　翌日。

　こももを嬉しそうに抱く秋月さんの写真と、子猫の飼い主を求める旨の記事が、桃夭学園新聞に掲載された。

　あなたが面食らうほど反応は劇的だった。
　女子生徒から『是非とも子猫を』という連絡が殺到したという。

　……まあ、まさかその内の多くが『今なら秋月理々子もついてくる』という記事の煽りを本気にしていたとは予想外ではあったけれど。

　そして、応募者の中には意外な人の名前もあったのだった。