桃夭学園どきどき日誌

第５話

　こももはどうしているだろうか

　あなたはこもものことが気に掛かっていた。
　何しろまだ小さくかよわい子猫だ。

　お腹を壊してないだろうか。
　ままーままーと夜鳴きしてないだろうか。
　ぶっちゃけ今すぐぎゅっと抱きしめたい。

　思いは巡り、あなたはとうとうベッドから下りてしまう。

　このままでは眠れないことは明らかだ。
　夜間の外出は禁じられているが、明日の授業に差し支えるくらいならいっそ、とあなたは思う。

　こももの無事を確認し、ちょっと抱っこさえすれば、あなたは安心して眠れるだろう。

　あなたは男子寮をそっと抜け出すことにした。

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　裏庭にやって来たあなたは、寒さにわずかばかり身を竦ませつつ、こももを呼んでみた。

　にゃー。
　なー、にゃー、にゃぁ、にゃにゃー。
　にゃにゃにゃみゃみゃにゃー。

　ほどなくして、ぽてぽてと子猫たちがやってくる。

　しかし、その中にこももの姿は無い。
　集まってくれた子猫たちを順繰りに撫で撫でしつつ、あなたはさらにこももの名を呼んだ。

　な〜？

　聞き覚えのある声に導かれて、あなたは草むらを掻き分けてみた。

　……いた。
　草むらで小さい体を丸めたこももが、こちらを見つめていた。

　あなたが手のひらを差し出すと、こももは嬉しそうに近寄ってぺろぺろと舐めてくれた。

　喉をくすぐると、まだちょっと下手っぴだが、ごろごろと鳴らして甘えてくる。

　どうやら元気な「あ！」ようだ…………。

「あ」？

　あなたは突然背後から聞こえた声に振り返った。
　そこには――。

　にゃん？（こもも）

　誰もいなかった。
　ただ、なぜか分からないがキャットフードの箱が地面に落ちていた。
　いつのまに落ちていたのだろう？　あなたは拾い上げてみるが、中身はまだ沢山残っている。

　……ここに残しておくわけにもいかない。あなたはキャットフードを両脇に抱えて、とりあえず男子寮へ帰還することにした。

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　翌日、放課後。

「……」

　何故か、秋月さんが妙にあなたのことを睨んでくる。
　怒っているような、羨んでいるような、そんな複雑な表情が垣間見えている。

　あなたは疑問に思いつつも、こももを五味淵さんから受け取り、再び飼い主探しを開始した。

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「……はあ」

　残念ながらあなたと秋月さんの努力は徒労に終わった。
　これだけ沢山の生徒がいても、今すぐに飼える人間は皆無のようだ。

「こんなに可愛いのに……」

　秋月さんが両腕に抱えたこももに向かって呟いた。

　にゃう。

　遊んでくれると思ったのか、こももは手を出して秋月さんの鼻の頭を掻いていた。

「えへへ……」

　秋月さんがへにゃりと笑う……が、隣のあなたを見て慌てて咳払いした。

「こほん！　……ともかく、こうなれば別の手段を取ろうと思います」

　首を傾げるあなたに秋月さんは続けた。