桃夭学園どきどき日誌

第４話

　当然、あなたは男子寮に帰ることにした。
　何しろあなたは『男子生徒』なのだから。

　秋月さんにおやすみなさいと挨拶し、あなたは男子寮に向かった。

　五味淵さんの両腕に抱えられた『こもも』が、あなたたちと別れる気配を察してか寂しそうににゃあごと鳴いた。

　戻って抱きしめてやりたくなるのを堪えて、あなたは小走りに歩を進めた。

　……背後で同じように足早に遠ざかる音が聞こえたが、秋月さんも同じ気持ちだったのかもしれない。

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「狭いながらも楽しい我が家」
「座って半畳、寝て一畳。人間それで生きられる」
「貧しきことは美しき哉」

　そんなフレーズばかりが目に浮かぶ、私立桃夭学園男子寮の前にあなたは立っている。

　食欲をそそるスパイシーな香りが漂ってきた。
　どうやら今日はカレーらしい。

「お、遅かったな。今日の夕食は定番にして王道『かーさんのカレー』だぞ、手ぇ洗って食堂に集合だ」

　クラスメイトの言葉に、あなたは心浮き立たせながら、食堂へと向かった。

「はい、それじゃ……いただきまーす！」

　かーさんの言葉に手を合わせて軽く一礼。

　久世薫ことかーさんの特製カレーは、安価な鶏の胸肉を叩いて作ったチキンボールが実に柔らかく煮込まれた、寮生に人気の一品だ。

　猫の里親捜しに奔走しすっかり腹を空かせていたあなたは、たちまちカレーを平らげる。

　空腹は未だ収まらず、あなたはおかわりをしようと腰を上げるが、一足早く椅子を高く鳴らして立ち上がる者がいた。

「お代わり一番乗りぃっ！」
「こら、鷹斗！　みんな食事してるのに走らない！」

　宇佐見鷹斗は、かーさんが叱るのもどこ吹く風、既におひつと鍋の前に陣取って、二杯目を皿によそっていた。

「よし、俺もお代わりすっか！」
「あ、俺も俺も」
「ついでに俺もー！」
「……」

「あーもう、みんな一斉に押し寄せない！　並んで並んで！　順番を守りなさい！」

　あれよあれよという間に、先輩後輩同級生たちがおかわりを求めて列を成してしまった。

　遅ればせながら、あなたもその最後尾に並んではみたが……。

「ただいまをもって、本日の『かーさんのカレー』は品切れとなりましたー！」

　無情な男子生徒のアナウンスが響き渡る。

　なんと、あなたの順番を目前にしてカレーは品切れとなった。

「ごめんな、今度はもうちょっと多めに作っておくから」

　申し訳なさそうなかーさんに恐縮する。
　彼が悪い訳ではもちろんないのだ。

　カレーの残り香に、六分程度に膨れたお腹を刺激されながら、あなたは部屋に戻ることにした。

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　消灯後。
　あなたは眠れぬ夜を過ごしていた。