桃夭学園どきどき日誌

第２話

　――五味淵さんに助けてもらおう。

　桃夭学園で困ったことがあれば、三月三日委員会に相談するか……さもなくば五味淵さんに相談するべし。

『五味淵さん』とは住み込みで働いている男子寮の寮長だ。
　誰が呼んだか『箒を持った哲学者』。

　裏庭で熱心に掃除をしている姿を、あなたも何度か目撃しているはずだ。

　そう……捨て猫のことならば五味淵さんが適任だろう。
　以前にも似たようなことがあったらしいし。
（その時は男子生徒の世話がなっちゃいない、ということでたいそう説教されたそうだが）

「にゃん？」

　あなたはあなたの頬に顔をこすりつける子猫に、そこはかとないいとおしさを感じつつ、五味淵さんの居る男子寮へと向かうことにした。

　あなたはぐるぐると男子寮前を見回す。

　さっ、さっ、さっ――。

　箒の音はすれども姿は見えず。仕方なく、あなたは大声で五味淵さんを呼ぶことにした。

「……む？」

　ひょいと木の陰から五味淵さんがこちらを覗きこんだ。

　その両肩と、

「にゃー」

　その頭上には、

「にゃん」

　猫が搭載されている。

　その状態の奇妙さに言葉をかけられないでいると、五味淵さんはあなたが両手に抱きかかえていた猫に眼を留めた。

「ふむ……」

　いかめしい表情で、子猫をじっと見つめている。

　慌ててあなたは子猫を曲輪桃の下で拾ったことを説明するが、その表情はいっかな柔らぐことはない。

　捨て猫を勝手に拾ってきたことをとがめられてしまうだろうか。

　あわよくば五味淵さんに面倒を、と小狡いことを心のどこかで考えていたことを恥じる。

　五味淵さんはあなたに近寄ると、人差し指で子猫の頭をコリコリと掻いた。
　それが気持ちいいのか、子猫はにゃんと一声啼いた。

　すると五味淵さんが、めったに見せない表情を浮かべた。

　あまりに珍しい表情なので、一瞬戸惑ってしまったが、彼は微笑んでいたのだった。

「命を軽々しく扱う輩は許せないが、君にその尊さを教えたのならば、嘆くばかりでもあるまい」

　さっきのいかめしい顔は、どうやら捨てた誰かに対する怒りだったようだ。

「……この子に名前はあるのかね？」

　名前はまだない、とあなたは告げた。

「ふむ……」

　あなたと五味淵さんは二人して、猫を見つめる。

「うにゃ？」

　見つめられた子猫は、まるで照れているかのようにじたばたと空中を掻いていた。
　その愛らしい姿に思わず顔が緩む――と、その時。